זה היה יום עמוס, דרמטי וטרגי במיוחד בעולם התעופה הצבאית. בתוך פחות מ-24 שעות, התקבלו דיווחים על כך שמפציץ התרסק בארצות הברית, ובמקביל, אירוע דומה התרחש גם בשטחה של רוסיה.
אף על פי שמדובר בשתי תקריות נפרדות לחלוטין, גיאוגרפית ומבצעית, התזמון מעורר עניין רב במיוחד בקרב כל מי שעוקב מקרוב אחר הגיאופוליטיקה והפעלת הכוח של המעצמות.
הטרגדיה בקליפורניה: אובדן של סטרטופורטרס מיתולוגי
האירוע הקשה מבין השניים התרחש בארצות הברית. דיווחים רשמיים אישרו כי מפציץ התרסק זמן קצר לאחר ההמראה מבסיס חיל האוויר אדוארדס (Edwards AFB) המפורסם, בלב מדבר מוהאבי שבקליפורניה.
מדובר בבואינג B-52 סטרטופורטרס – פלטפורמה כבדה ואיקונית המהווה את עמוד השדרה של טייסות ההפצצה האמריקניות כבר עשרות שנים. (לכתבה המלאה אודות מפציץ b52, לחצו כאן)
על פי הודעת הבסיס, המטוס היה בעיצומה של משימת ניסוי שגרתית שנועדה לבחון מערכות רדאר מתקדמות (AESA) כחלק מתוכנית מודרניזציה מתמשכת. מיד לאחר ניתוק הגלגלים מהמסלול, עדי ראייה הבחינו בתקלה חמורה, ועשן שחור וסמיך היתמר מעל המדבר.
צוותי ההצלה של הבסיס שהגיעו למקום קבעו במהרה כי ההתרסקות הייתה קטלנית וללא ניצולים. על הסיפון שהו שמונה אנשי צוות, ביניהם אנשי צבא, אזרחים של מחלקת ההגנה וקבלנים של חברת בואינג.
ה-B-52 הוא מכונת מלחמה אדירה המצוידת בשמונה מנועים סילוניים, שיכולה לשאת חימוש מגוון של למעלה מ-31 טונות (קונבנציונלי וגרעיני) ולשייט בגובה של 50,000 רגל.
תאונה שבה מפציץ התרסק מדגם זה היא אירוע נדיר למדי; הפעם האחרונה שבה זה קרה הייתה בשנת 2016 באי גואם, אך אז הצוות שרד את התקרית.
דרמה בסיביר: צניחה מוצלחת מה-Tu-22M3
כמעט במקביל, בצידו השני של כדור הארץ, התרחשה דרמה משמעותית לא פחות. משרד ההגנה הרוסי עדכן רשמית כי מפציץ התרסק במחוז אירקוטסק שבסיביר, סמוך לגדות נהר האנגרה. במקרה הזה, מדובר בטופולב Tu-22M3, מפציץ אסטרטגי על-קולי ארוך טווח, המהווה נדבך משמעותי במערך התקיפה של חיל האוויר הרוסי.
הצוות הרוסי היה בטיסת אימון שגרתית, ללא תחמושת על הסיפון. על פי הדיווחים ממוסקבה, התקלה הוגדרה כ"תאונה טכנית". סרטונים לא מאומתים שהופצו ברשתות החברתיות תיעדו את המטוס צולל בחדות לעבר אזור מיוער בצפיפות.
עם זאת, במקרה הזה התושייה והתגובה המהירה של צוות האוויר הרוסי הצילו את חייהם: הם הצליחו לנטוש את תא הטייס, להפליט את עצמם החוצה בהצלחה ולצנוח לקרקע לפני הפגיעה, כך שהאירוע הסתיים ללא אבדות בנפש.
מה הלאה?
למרות שאין שום קשר בין שני האירועים, הם מספקים תזכורת חדה למורכבות והסכנה שבתחזוקה ובתפעול שוטף של כלי טיס כה עצומים ומורכבים.
חקירות מקיפות ויסודיות כבר נפתחו, הן בפנטגון והן במוסקבה, בניסיון להבין מה בדיוק השתבש באותם רגעים קריטיים שהובילו לאובדן הכלים הללו בטווח של יממה אחת בלבד.