משחק הפתיחה של נבחרת צרפת במונדיאל 2026 סיפק לנו בדיוק את מה שציפינו מטורניר בסדר גודל כזה. במסגרת ההתמודדות המסקרנת של צרפת נגד סנגל, שהתקיימה באצטדיון בניו יורק/ניו ג'רזי, קיבלנו מנה גדושה של דרמה, כישרון יוצא דופן ורגע היסטורי אחד שייזכר לדורות.
נבחרת הטריקולור, תחת הדרכתו של המאמן הותיק דידייה דשאן, הגיעה לטורניר כפייבוריטית ברורה, אך אלופת אפריקה לשעבר הוכיחה כבר מהרגע הראשון שהיא לא מתכוונת לעשות חיים קלים לאף אחת בבית ט'.
מחצית ראשונה: מאבק עיקש ושליטה ללא מחץ
המחצית הראשונה של המשחק הייתה מתוחה ופיזית מאוד. בעוד שצרפת החזיקה יותר בכדור וניסתה להכתיב את הקצב, סנגל הייתה מסוכנת מאוד בהתקפות המתפרצות המהירות שלה.
שחקנים כמו סאדיו מאנה ואיסמעילה סאר הטרידו פעם אחר פעם את חוליית ההגנה הצרפתית שכללה את וויליאם סאליבה ודאיו אופמקאנו. חלוץ סנגל, ניקולס ג'קסון, אף מצא את הקורה באחת ההזדמנויות הבולטות, וסאר החמיץ ממצב קורץ שיכול היה להעלות את הסנגלים ליתרון מפתיע.
למרות הניסיונות של צרפת (בדגש על מייקל אוליסה) ליצור מצבים, המסירה האחרונה הייתה חסרה, והקבוצות ירדו להפסקה בתוצאת שוויון 0-0.
ההתעוררות של הטריקולור: אמבפה פורץ את הסכר
המחצית השנייה סיפקה תמונה שונה לחלוטין. צרפת עלתה למגרש עם אנרגיות מחודשות וכוונה ברורה להכריע את המשחק של צרפת נגד סנגל לטובתה. בדקה ה-66, הלחץ הצרפתי סוף סוף השתלם.
מהלך קבוצתי מהיר ואלגנטי, בו היו מעורבים מייקל אוליסה ואוסמן דמבלה, הסתיים ברגליו של הקפטן, קיליאן אמבפה, שסיים בקור רוח אופייני והעלה את הצרפתים ליתרון 1-0 מוצדק.
סנגל ניסתה להגיב ולחזור למשחק, אך חילוף מנצח של דשאן טרף את הקלפים; דווקא המחליף הצרפתי הצעיר, ברדלי ברקולה, היה זה שכבש את השער השני.
בדקה ה-82, לאחר מהלך יפהפה, ברקולה דחק מקרוב לרשת של אדוארד מנדי ורץ לחגוג בהתרגשות את שער הבכורה שלו אי פעם במסגרת גביע העולם. נראה היה שצרפת משייטת לניצחון קליל.
דרמת סיום אדירה והיסטוריה של קפטן
כשהמשחק נכנס לתוספת הזמן, סנגל סירבה לוותר. בדקה ה-90+6, הצעיר המבטיח איברהים אמבאייה (שעלה מהספסל) מצא את הרשת של מייק מניאן והפיח תקווה מחודשת, גם אם זמנית, בקרב הקהל הסנגלי. התוצאה צומצמה ל-2-1, אבל המילה האחרונה הייתה שייכת כולה לאיש אחד בלבד.
שניות ספורות לאחר השער המצמק, אמבפה לקח את הכדור, שעט קדימה, ושיגר פצצה אדירה ממרחק של כ-30 מטרים היישר לחיבורים.
השער המדהים הזה לא רק חתם את תוצאת המשחק על 3-1 מהדהד, אלא גם הפך את קיליאן אמבפה למלך השערים של נבחרת צרפת בכל הזמנים עם 58 שערים בינלאומיים (כשהוא חולף על פני אוליבייה ז'ירו), ועוקף את ליאו מסי בטבלת כובשי כל הזמנים של המונדיאל (ממוקם כעת שלישי עם 14 שערים).
מבט לשאר הבתים: הדרמה של מצרים ובלגיה
אם כבר עוסקים במשחקים מרתקים ומותחים, אי אפשר שלא להזכיר את המשחק הקודם מהימים האחרונים של בלגיה נגד מצרים בסיאטל (בית ז'), שהסתיים בתיקו 1-1 סופר-מפתיע.
גם שם קיבלנו לא מעט דרמה על הדשא; מצרים עלתה ליתרון מוקדם בדקה ה-19 בזכות שער של אמאם עאשור, לאחר בישול נהדר של מוחמד סלאח (שחגג באותו יום את יום הולדת ה-34 שלו).
הבלגים, שנראו אובדי עצות מול ההגנה המצרית, הצליחו להינצל מהפסד מביך בזכות חילוף: רומלו לוקאקו נכנס למגרש בדקה ה-66, וכבר לאחר 22 שניות גרם ללחץ ברחבה שהסתיים בשער עצמי של מוחמד האני, שקבע את חלוקת הנקודות.